Piet Hein Wokke zocht iemand om zijn boek Revolution uit te geven. Toen hij geen literair agent kon vinden om het boek bij een uitgever onder te brengen, kwam het idee om zelf een uitgeverij te starten. Samen met zijn broer Diederik zochten ze naar investeerders voor hun uitgeverij XOWOX Publishing en brachten zij het boek van Piet Hein uit. In dit interview vertellen zij hoe het is om een eigen uitgeverij te starten.
Diederik, wat was de potentie die je zag in het verhaal van Piet Hein?
Diederik: Het was een verhaal dat nog niet eerder verteld was. Als je een boek leest over het Midden-Oosten, dan gaat het toch al snel over een spion die een aanslag moet voorkomen van een terrorist. Dit boek gaat dieper. Het gaat over de mensen daar en laat de geschiedenis door hun ogen zien. Het neemt niet weg dat de eerste versie van het boek nog een ruwe diamant was. De ‘inleefbaarheid’ van de karakters, de spanning en de grappen zaten erin, maar er moest nog wel wat geslepen worden. Een grote uitgever heeft hiervoor editors. Wij hebben ze op freelancebasis gehuurd. Het resultaat is een boek dat lekker leest en tegelijkertijd een diepere laag heeft.
Het boek is in het Engels geschreven. Kan dat voor de Nederlandse markt een nadeel zijn?
Piet Hein: Bij het schrijven van het boek heb ik daar niet over nagedacht. Ik wilde gewoon door een verhaal te vertellen een andere kant van het Midden-Oosten laten zien. Op een bepaalde manier voelde Engels daarbij natuurlijker. Misschien omdat ik teveel Amerikaanse films en TV series heb gezien.
Diederik: Revolution heeft ook een zeker Game of Thrones-gehalte, maar dan in de Arabische wereld en zonder draken. Terugkomend op de vraag: we merken wel dat sommige mensen er vanwege de taal niet aan durven te beginnen.
Piet Hein: Dat is jammer, want we zien ook mensen die juist merken dat het eigenlijk veel makkelijker gaat dan ze hadden verwacht. De oom van mijn vriendin moet voor zijn werk een cursus in het Engels doen. Om zich voor te bereiden is hij Revolution aan het lezen en het is mooi om te horen dat het vlot wegleest (en het lezen van het boek dus niet voelt als ‘leren’) en hem extra vertrouwen geeft.
Hoe is het idee ontstaan om een uitgeverij te beginnen?
Piet Hein: Ik was fulltime aan het schrijven en op een gegeven moment kwam, naast het einde van het schrijfproces, ook het einde van mijn geld in zicht. Op dat moment was ook de tweede versie van mijn boek af en mijn proeflezers kwamen met het idee om te gaan investeren.
Diederik: In die eerste investeringsronde had ik net de boot gemist. Toen Piet Hein serieuzer ging nadenken over meer investeerders, wilde ik weten wat het voor hen op zou kunnen leveren. En ook of er niet voordelen aan zaten om het boek in eigen beheer te houden. Daarom kwam hij bij mij. Er komt veel kijken bij het uitgeven van een boek. Redacteuren, een typesetter, een drukker. Die kosten moet wel terugverdiend worden.
Piet Hein: Mijn broertje is meer de man van de cijfers...
Diederik: Wij zijn hard aan de slag gegaan met een businessplan, Excel-sheets met projecties. Toen we dachten dat het rendabel genoeg was, zijn we naar investeerders op zoek gegaan.