Zes november 1893 keert Kolja terug in het huis van de broers Tsjaikovski waar de oudste broer, Petja, net is overleden. Overleden onder bijzondere en bedenkelijke omstandigheden, en dat geeft Arthur Japin de ruimte om in Kolja zijn alternatieve geschiedenis te vertellen.
Japin doet waar hij goed in is: het ongemerkt verweven van historische waarheid en fictie tot historische fictie. Zo deed hij dit eerder in onder meer ‘Vaslav’ dat verhaalde over de balletdanser Vaslav Nijinksy, waarin hij ook een open plek in de geschiedenis opvult met zijn eigen verhaal. Ook het overlijden van de grootse Russische componist Pjotr Iljitsj (Petja) Tsjaikovski kent lege plekken die Japin vakkundig en geloofwaardig opvult.