In het boek Universalis van Marco Malvadi lees je alles over Leonardo Da Vinci. Hij leefde aan het eind van de 15e eeuw in Milaan, waar hij mooie kunstwerken ontwierp voor zijn opdrachtgever en hertog van Milaan: Ludovico Sforza de Moor. Leonardo is beroemd om zijn kennis en kunstenaarsschap en een graag geziene gast bij de hoge heren die willen profiteren van zijn kennis en kunde.
Leonardo onderzoekt een dode man
Op een dag wordt er een lijk gevonden op het Paradeplein voor het kasteel van Ludovico Sforza de Moor. De hertog vraagt Leonardo onderzoek te doen naar de dode man. Hij moet achterhalen hoe de man om het leven is gekomen en wie verantwoordelijk is voor zijn dood. Leonardo probeert op slimme wijze de zaak te onderzoeken, waarbij hij rekening moet houden met verschillende heersende machten, corruptie en hebzucht van de mensen die in en rond het kasteel leven.
Veel personages
Het verhaal bevat veel verschillende personages. Naast Leonardo Da Vinci en Ludovico Sforza de Moor passeren nog vele andere karakters het verhaal. Gelukkig heeft de auteur er aan gedacht om een overzicht te maken van alle personages die het verhaal passeren. Het boek start met de dramatis personage, een overzicht van de personages, waardoor je als lezer alvast kort kennis maakt met de verschillende personages. Gedurende het lezen kan je altijd weer terugbladeren naar dit overzicht. Er is ook een stamboom weergegeven van de familie Sforza, de familie van Ludovico de Moor, dit is handig bij het lezen van het verhaal.
Milaan
Het verhaal speelt zich af aan het einde van de Middeleeuwen, aan het hof van Milaan. De mensen spreken elkaar formeel aan en voor een gesprek echt begint worden er veel onderlinge beleefdheden uitgewisseld. Dit past bij de tijd en de hogere kringen waar het verhaal zich afspeelt, maar dit zorgt voor weinig tempo in het verhaal. Als lezer krijg je een goed beeld van het leven in Milaan aan het eind van de vijftiende eeuw. Macht en politiek zijn belangrijk, waarbij corruptie en hebzucht actueel zijn.
Auteur Marco Malvaldi
De auteur van deze thriller is Marco Malvaldi. Hij heeft geschiedenis, taal, wetenschap en misdaad in één verhaal weten te verweven. In het boek wendt de auteur zich af en toe ook rechtstreeks tot de lezer, waarbij hij een aanvullende toelichting geeft op bepaalde gebeurtenissen en deze belicht tegen de tijd, of vergelijkt met een hedendaagse situatie ter verduidelijking voor de lezer. Deze stijl is opvallend, maar prettig voor de beeldvorming van de lezer.
Feit en fictie
Universalis is een boeiend verhaal dat zich afspeelt in de vijftiende eeuw in Milaan. Feit en fictie lopen door elkaar heen. Dankzij het verhaal krijg je als lezer een mooi beeld van het leven aan het hof en een deel van het leven van Leonardo Da Vinci.
